হাজার হাজার আর্সেনাল সমর্থক, সাদা আর লাল জার্সি গায়ে জড়িয়ে গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে আছেন। তারা উল্লাস করছেন, স্লোগান দিচ্ছেন, নাচছেন। তারা জানেন যে, শেষ মুহূর্ত আসছে বলে!
এদিকে বৃষ্টির ধারায় ভিজে একাকার সিমিওনে, আর সেই বৃষ্টির সাথেই যেন ধুয়ে মুছে যাচ্ছে তার দলের ঘুরে দাঁড়ানোর সব আশা। উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনাল থেকেই তাদের বিদায় তখন সময়ের ব্যাপার মাত্র।
বেজে গেল শেষ বাঁশি! লন্ডনের মাটিতে দ্বিতীয় লেগের এই কঠিন লড়াইয়ে ১-০ গোলের জয় ধরে রাখল আর্সেনাল; আর দুই লেগ মিলিয়ে ২-১ ব্যবধানে অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদকে হারিয়ে তারা পৌঁছে গেল ফাইনালে!
ক্লাবের ইতিহাসে এই নিয়ে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালের টিকিট কাটল গানাররা।
নিজেদের ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে আর্তেতা এবং তার শিষ্যদের জন্য কী দুর্দান্ত এক রাত! সাকা টাচলাইন থেকে দৌড়ে এসে মাঠে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। আকাশের দিকে আঙুল তুলে স্রষ্টাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন তিনি। আজকের লন্ডনের এই মায়াবী রাতের নায়ক এখন তিনিই। ইংলিশ এই তারকার ৪৫ মিনিটের সেই গোলই গানারদের পৌঁছে দিল ৩০ মের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে!
এমিরেটস স্টেডিয়াম যেন এক আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল! বৃষ্টির বাগড়ায় আবহাওয়া কিছুটা গুমোট হয়ত ছিল, কিন্তু উত্তর লন্ডনের আজকের এই উৎসবের আমেজকে তা বিন্দুমাত্র ম্লান করতে পারেনি।
আর্সেনালের পুরো স্কোয়াড একে অপরের হাত ধরে দৌড়ে যাচ্ছে সমর্থকদের দিকে– ক্লাবের গৌরবোজ্জ্বল ইতিহাসের পাতায় এক স্মরণীয় রাতকে উদযাপন করতে।
আর্তেতার মুখে চওড়া হাসি! বাতাসে ঘুসি ছুড়ে তিনি সমর্থকদের উদ্বুদ্ধ করছেন তার এই বিজয়ী দলের জন্য আনন্দ উল্লাস করে যেতে। স্টেডিয়ামের লাউডস্পিকারে তখন তারস্বরে বাজছে “ফ্রিড ফ্রম ডিজায়ার”, আর সেই তালের সাথে তাল মিলিয়ে নাচছেন আর্সেনালের খেলোয়াড় এবং সমর্থকরা।
আর্সেনালের ইতিহাসে এটি এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত। শেষবার তারা উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে খেলেছিল ২০০৬ সালে। এই একটি মুহূর্তের জন্য ক্লাবটির খেলোয়াড় এবং সমর্থকরা দীর্ঘ ২০টি বছর অপেক্ষা করেছেন! এবার ৩০ মের সেই গ্র্যান্ড ফাইনালের লড়াই লড়তে তাদের গন্তব্য বুদাপেস্ট!
’এটা সত্যি অসাধারণ! আমাদের কাছে এর গুরুত্ব কতটা, সমর্থকদের কাছে এর মানে কী– তা আপনারা দেখতেই পাচ্ছেন। আমরা সবাই আজ ভীষণ খুশি,’ অ্যামাজন প্রাইম-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সাকা এভাবেই নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেন।
গতকাল প্রিমিয়ার লিগে ম্যানসিটি এভারটনের মাঠে ড্র করলে আর্সেনালের সামনে ২২ বছরে শিরোপা খরা কাটানোর সুযোগ এসেছে। বাকি তিন ম্যাচ জিতলে লিগ চ্যাম্পিয়ন হবে তারা। এবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে ওঠায় ডাবলস জয়ের হাতছানি তাদের সামনে।
সেই কাঙ্ক্ষিত ফাইনালে আর্সেনাল মুখোমুখি হবে বায়ার্ন মিউনিখ অথবা পিএসজির। আজ (বুধবার) মিউনিখে দ্বিতীয় লেগের সেমিফাইনাল লড়াইয়ে নামার আগে বায়ার্নের বিপক্ষে ৫-৪ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে আছে পিএসজি।
